Une certaine modernité au service d'une chronique familiale tragique

    Dans une histoire comme celle-ci de famille pauvre, d'adolescent en diffciulté, de mari sortant de prison ; bref, au final, de terrible violence humaine et urbaine, on pouvait s'attendre à un film d'un style réaliste plus que déjà-vu. Très justement, d'ailleurs, car c'est l'impression qui s'impose très vite au début du film. Mais fort heureusement, de nombreux éléments viennent bousculer cette plate impression, et sortent l'oeuvre du réalisme brut et classique dans lequel elle semblait s'inscrire.
    En premier lieu, au niveau de la technique. Qu'il s'agisse de l'utilisation fréquente (et intéressante) du grand-angle, ou par exemple d'un procédé rare comme le trans-trav (inventé par Hitchcock dans Vertigo) ; mais aussi simplement de mouvements de caméra, plus élaborés ou plus rapides qu'à l'accoutumée : tout ceci contribue à rendre le film moins aride, à lui conférer une certaine originalité. De même, un montage varié et des plans originaux ajoutent à la modernité recherchée par le cinéaste. On ressent ici sa volonté de créer quelque chose de nouveau (même s'il ne se détache peut-être pas assez de ses influences). Une originalité qui ne vient cependant pas que de là : le scénario n'est pas prévisible comme on aurait pu le croire, il nous réserve un certain nombre de surprises. L'énergie (positive) et l'humour sont même présents, grâce en partie aux acteurs, qui parviennent à osciller entre rires et larmes d'une façon très juste.
    Un autre point intéressant dans le film est la vision de la collectivité par rapport à l'individu qu'il met en place : plusieurs moments dans le film, par exemple, montrent en effet le couple, seul, devant un flot ininterrompu de voitures, ou devant des immeubles tous aussi insipides les uns que les autres. L'intimité du couple face à la masse de la société humaine. Autre exemple : la séquence où Xiaoyu poursuit en vélo le bus où se trouve sa professeur de littérature. Pendant que les deux personnages, éclairés, se regardent, leur entourage (les voitures et les passagers du bus) est informe, obscur, indéfini. Une séquence, d'ailleurs, qui par son traitement tiendrait presque du conte, accompagné d'un léger surréalisme, vers lequel le film semple parfois lorgner, comme pour échapper à la réalité. Le cinéaste se plaît ainsi à faire ressortir ses personnages de la masse de la société, pour montrer l'emprise qu'elle a sur eux.

    Un père à Pékin est donc un vrai film familial, dans la mesure où il met en scène les personnages d'une famille éclatée en faisant abstraction presque totale des individus qui les entourent. Et, qui plus est, il échappe, malgré quelques retombées de violence brutes (sans doute nécessaires), aux clichés du genre, évitant ainsi de sombrer dans le style "dispute conjugale violente et réaliste", qui lui aurait ôté tout son charme. Car, si l'on oublie sa dureté, fréquente mais pas omniprésente, et son seul personnage "mauvais" (qui d'ailleurs ne réapparait pas à la fin), on peut dire que Un père à Pékin propose une vision globalement positive de l'âme humaine. Ce qui ne fait pas de mal.